EL GUARDESPALDA DE YASSER ARAFAT

Estaba viajando en bus desde el Puerto de Aqaba, el más importante de Jordania, hacia Amman, la capital del país. De Aqaba hasta Amman son 4 horas de viaje. El bus estaba vacío y era de noche, casi no logre ver bien el puerto, solo a lo lejos el Mar Rojo, pero ya tendría oportunidad de verlo otro día, aunque me moría de ganas por acercarme mas. En el bus éramos seis personas, ninguna mujer, solo yo y ningún extranjero. Era una empresa de buses que hacia recorridos por todo el territorio Jordano. Estaba agotada, así que ocupe dos asientos y me acosté.

En la otra fila del bus se sentaron dos chicos jóvenes, y uno de ellos llevaba una camiseta que decía: “Turkey”. Eran turcos?, no lo sabía, pero hablaban árabe y conversaban muy alto. El chofer del bus, un señor muy gordo y alegre, tarareaba una canción en árabe mientras escuchaba la radio, tenía buen ritmo.

Por un momento, pensé que el bus se llenaría, pero no, solo viajábamos seis personas en un bus de 20 asientos. Trate de pegarme a la ventaba para ver la ciudad, las calles, las plazas, todo lo que podía. Hacia frío, el clima era muy parecido al de nuestra sierra, un clima frío y seco. Entramos a una autopista amplia con edificios blancos a los lados, construidos en áreas desérticas algunas zonas reforestadas.

Salimos de la ciudad y ya estábamos en plena carretera. Uno de los chicos comenzó a conversar conmigo: “My name is Mohamed B. I work in a turkish ship”, y en seguida me presento a su amigo Omar. Viajaban a Amman a visitar a su familia por 10 días porque estaban de vacaciones. Yo solo los escuchaba, les dije mi nacionalidad, pero no estoy segura si sabían donde quedaba Perú, pero no indague mucho, en realidad quería dormir.

La temperatura empezó a descender y el bus estaba congelado, los chicos cerraron las ventanas y me preguntaban si estaba bien. A partir de allí se convirtieron en mis protectores, sin razón ni pedido. Al poco rato el bus bajó la velocidad y observamos un resplandor de fuego inmenso en plena carretera y miles de camiones, buses y autos detenidos. La carretera estaba cerrada por un gran incendio, un camión-coche de esos que llevan cuatro autos encima se había incendiado y estaba a punto de explotar. Bajamos del bus y vimos a lo lejos el caos, los camiones llevaban telas, fruta, granos, todo tipo de productos hacia la capital. Aquí estuvimos parados como una hora. Los chicos se fueron a un grifo cercano y regresaron con galletas, agua y pan, que compartieron conmigo y en seguida me aconsejaron entrar al bus y descansar, como si fueran mis hermanos, jajajaja! o dos ángeles de la guarda!. Cuando al fin se arreglo el problema partimos. Antes de llegar a mi destino ví un espectáculo maravilloso que nunca olvidaré, la luna estaba casi al ras del piso, pensé que era una alucinación mía debido a mi cansancio extremo, pero luego me acerque a la ventana frontal el bus para ver mejor, y efectivamente la luna estaba al nivel de nosotros y era de color naranja-oscuro y tenia una forma extraña, curva, muy cerrada como en luna nueva (como un cuerno semiabierto)…estábamos pasando por el Mar Muerto!!!! Era la zona mas baja de la tierra!!!!fue una sensación unica.

Llegue a Amman a las 2 de la mañana aproximadamente, las calles en subida y bajada, la ciudad estaba construida entre colinas, un territorio muy accidentado. En la estación me despedí de mis compañeros de viaje y Mohamed me dio su teléfono y su dirección, por si necesitaba ayuda o un guía turístico en Amman. Después de unos días decidí llamar a Mohamed, no estaba segura , pero podría ayudarme a organizar mi viaje al Mar Muerto.

Nos encontramos nuevamente y yo estaba preparada para ir al Mar Muerto , pero antes me invito a una zona llamada Quais, donde se encuentra una de las ciudadelas romanas mas importantes de la ciudad, zona de valles, cercana a Palestina e Israel y lugar donde vive su familia. En la calle Mohamed saludaba a la gente, conocía mucha gente o lo conocían a él, llegamos a la estación de buses, y también lo conocían allí, tenía mucha familiaridad con los choferes y con las personas que atendían en la estación, finalmente me indico que debíamos subir a un bus y me presento al chofer y al asistente que eran sus hermanos, sorpresa para mi!, trabajaban en la empresa!!. Todos muy respetuosos. Jordania es uno de los países mas liberales del mundo árabe, no hay muchos turbantes, velos y túnicas, es una ciudad cosmopolita, moderna y no son tan radicales en sus tradiciones y ello porque tienen un Estado mas abierto a occidente, un Rey joven (45), profesional, con ideas modernas e innovadoras, graduado en Política Internacional en la Universidad de Oxford, con estudios en Europa y su apertura se refleja en su país, porque resulta ser un país abierto a todas las culturas, muy pacifico, con grandeds intercambios comerciales, siendo siempre el equilibrio en toda esta zona de conflicto.

Viajamos a Quais y en 20 minutos ya estábamos en una zona de colinas, muy árido, caminamos por un sendero, casi no habían casas, algunas huertas, campos de olivo, agricultores, pero era una zona rural, alejada de la ciudad. Nos dirigíamos a una casita en lo alto de una colina.

Llegamos a la casa de Mohamed, entramos y empezaron las presentaciones, todos me observaban de pies a cabeza, y la curiosidad de todos era impresionante, la alegría y la hospitalidad desbordante, yo era la invitada de honor, todos paralizaron sus actividades cotidianas para recibirme. La casa tenia segundo piso, una cocina pequeña, una sala de descanso, donde comúnmente rezan, con alfombras, cojines, sofás, televisor, a la entrada un espacio libre con un mueble lleno de libros y solo una alfombra redonda en el piso que luego comprobé que era donde todos sentaban a comer arrodillados en cojines y alrededor de una sola fuente, lo que para nosotros es el comedor.

Muy pocos integrantes de la familia hablaban inglés, solo algunas palabras, otros me hablaban en árabe y me enseñaban palabras que yo intentaba repetir. Mohamed me presento a sus padres, a su hermana y al resto de sus hermanos. Yo trataba de adaptarme a su actividad cotidiana y a todo lo que ellos me invitaban a hacer, pero siempre observando todo y preguntando todo al milímetro con mucho respeto. Ví algunos cuadros del Corán, de los profetas, de Jordania, muy lindas, y entonces me llamo la atención una gran foto de Yasser Arafat en el “comedor”, y otra foto en la sala de descanso y luego una mas pequeña en un marco donde aparecía uno de los hermanos de Mohamed en cordial abrazo con Arafat, el ex Líder Palestino!!!!!. Me dejaron sola un momento en la sala y tome la foto, la observé de cerca, y efectivamente era Arafat!. Entonces apareció Mohamed: “Ah si, mi hermano es guardaespalda de Arafat, me dijo, pero ya se va a retirar, es muy peligroso”. “Somos una familia diferente, somos seis hermanos y algunos hemos nacido aquí en Jordania, otros en Palestina y los menores en Arabia Saudi”. Esto era demasiado para mi, había llegado a pequeño trozo del mundo árabe, a un libro abierto. Mi mente quería preguntar de todo al mismo tiempo pero lo que mas me intrigaba era la relación entre Yasser Arafat y su hermano, yo quería hablar con su hermano y que me contara su experiencia de trabajo, pero no hablaba casi nada de ingles, …pero a través de Mohamed intente preguntar algo.

Comento que era un trabajo muy peligroso, arriesgado, y que ya no quería estar a sobresaltos viviendo en Palestina. Me comento que Arafat, había nacido en El Cairo y que su madre era Egipcia y su Padre Palestino, que era un líder muy fuerte y que siempre movilizaba a las masas para liberar a Palestina. “Un hombre con mucha energía, muy fuerte”. "A cada momento se organizaban complots contra él y siempre debíamos estar en alerta". No le pregunte mucho más porque observe que se sentía un poco incomodo supongo por seguridad. Pues sin querer llegue a la casa de uno de los hombres de seguridad de Arafat!!! Y me quede pensando en ello todo el día.

Esta familia abrió las puertas de su hogar para mi, me invitaron a disfrutar de un momento familiar y de sus costumbres a la hora de comer, a la hora de tomar el té y se interesaron también por mi cultura. Caminamos con Mohamed por un sendero de trekking hacia la frontera Palestina, y llegamos hasta la alambrada con minas, que separa el país, solo se pueden ver bosques secos, áridos y cerros, muy solitario.

De vuelta a mi hotel, pensaba que había estado sin querer en la casa de la seguridad personal de unos de los lideres mas importantes del mundo árabe!!, aunque mi plan era visitar el Mar Muerto, los viajes siempre toman rumbos inimaginados, misteriosos y a veces fascinantes, que uno no espera vivir. Aprendí nuevamente mucho y me impregne un poco de historia árabe. Creo que lo mejor es no planificar un día de viaje, sino dejarse llevar, de vez en cuando, por donde el destino decida llevarte. Hasta otro viaje!!

TURISMO SOSTENIBLE O TURISMO INSOSTENIBLE

El término sostenible es uno de los mas utilizados en los últimos años por muchos profesionales, técnicos, académicos, textos relacionados, y medios de comunicación en demasía, es una palabra que se ha hecho popular, y continua siendo mencionada en todos los ámbitos del sector turístico y fuera de el. Pero los conceptos, las discusiones y los grandes documentos teóricos sobre el tema no sirven de nada si no actuamos en nuestro entorno activamente y fomentamos el cambio y la mejora de nuestros pueblos para preservar. Mi primera clase de Turismo Sostenible en la Universidad me dejo una serie de dudas e interrogantes que luego he tenido que analizar por cuenta propia y que aun analizo. El primer día de clase, la profesora del curso, entro al aula y nos dijo, “este es un curso de Turismo Sostenible, pero quiero decirles que en mi opinión el Turismo Sostenible no existe, porque tarde o temprano los recursos se agotarán y los que vivimos en el planeta estamos haciendo que lo sostenible se vuelva insostenible”. Según el diccionario la palabra sostenible refiere “a un proceso que puede mantenerse por si mismo por un determinado tiempo”. Otro concepto interesante y mas real es que “el turismo sostenible es aquel turismo que ecológicamente soporte en el tiempo, sea viable económicamente y aceptable socialmente”, o sea que soporte en el tiempo y eso era a lo que se refería mi profesora, es actuar y gestionar estrategias que ayuden a hacerlo mas duradero, todo. Podríamos llamarlo entonces ¿“turismo duradero”?.

En realidad, lo que se debe perseguir es que los recursos naturales, arqueológicos, culturales y los sitios en conjunto puedan ser protegidos de la actividad turística todo lo que sea posible, para alargar el tiempo de vida de estos lugares y que otras generaciones puedan verlo, pero el desgaste es inminente y de todas maneras sucederá. El objetivo principal es proponer y ejecutar acciones que retrasen el desgaste, lo cual es una tarea ardua y un reto. Esta última reflexión nos lleva a otras interrogantes. Un hecho real es que el turismo es una actividad que se desarrolla en un territorio y compiten por el espacio todas las actividades por tanto hay un conflicto de usos y el turismo es voraz consumidor del territorio, y eso no se puede cambiar, por tanto habría que preguntarse ¿que hacer? ¿detener el crecimiento del turismo?, ¿reordenar lo que ya esta ocupado y no permitir mas construcciones y turistas?, ¿ no dejar que los pueblos o localidades con tradiciones intactas se abran al turismo? ¿gestionar mejor el territorio?, ¿promocionar con responsabilidad?. Creo que la idea es dirigir nuestras acciones y estrategias tomando conciencia de que los destinos turísticos son realidades territoriales, para poder trabajar mejor en los espacios y ordenarlos con miras a tener destinos mas sostenibles o sea que resistan lo mas posible a los impactos de la actividad. La complejidad del turismo y la dificultad de percibir sus límites y separarlo del resto de los elementos que cumplen un papel en la experiencia turística hace que la sostenibilidad sea difícil pero no imposible. De forma consciente la mayor parte de los turistas acaban consumiendo no un producto al uso, sino algo mas complejo, un ámbito territorial, solo que cuando estamos viajando o trabajando en ello no lo visualizamos así, pero es hora de tomar conciencia del tema.

Por ello es importante reforzar las relaciones turismo-territorio. Ello permitirá hacer la actividad más sostenible y retrasar el agotamiento. El uso racional que se haga del suelo y de los recursos resulta un elemento indispensable a la hora de plantear nuevos desarrollos o readecuar los existentes. Los impactos del turismo son múltiples, primero hay un aumento de la población, luego se inician las construcciones de hoteles, tiendas, servicios en general, un tercer impacto es la fragmentación (separación) de los habitats naturales, o sea los espacios se separan creando por ejemplo barreras para el desarrollo de la fauna, finalmente viene la ocupación de todo el territorio, numerosas construcciones que provocan erosión de las playas, de los espacios naturales, en general se banaliza el paisaje y empeora con la utilización de letreros, avisos, estacionamientos, caos.

Según la World Conservation Union la sostenibilidad se conseguirá utilizando los recursos que son no renovables o desviando el uso desde los recursos que se regeneran mas lentamente hacia los que lo hacen mas rápidamente”, podría ser una solución si todo nos ponemos de acuerdo y actuamos por lo menos en nuestro entorno mas cercano y habitual.

¿Como podemos cooperar como ciudadanos, profesionales o desde los Gobiernos, las instituciones, organizaciones para retrasar este desgaste?, pues hay muchas maneras y se puede evaluar trabajar en 6 aspectos: en el nivel de contaminación, la erosión, flora y fauna, consumo de recursos naturales, urbanismo y arquitectura, impacto visual.

1. Realizar una evaluación territorial, analizar la situación territorial y turística, establecer objetivos generales. Realizar un análisis estratégico. Puntos débiles, amenazas, oportunidades y fortalezas. Factores internos del mismo territorio y también los factores externos, referidas a las normas, leyes que permitirán actuar. Por ejemplo para transformar las debilidades en fortalezas se puede definir en cuanto a:
Preservación. Qué elementos del territorio queremos preservar en base a sus valores: turísticos, culturales, medioambientales.
Mejora. Que grado de degradación tienen
Restauración. Qué elementos se van a reconstruir, aquellos que están muy degradados o aquellos que existieron en el pasado y ahora no existen?.

2. Alianzas con universidades: Realizar alianzas con universidades para la planificación: urbanistas, geógrafos. Realizar investigación para la mejora de los espacios.

3. Crear una Red de Ciudades de Turismo Sostenible como lo hay en otros países, los objetivos podrían ser: desarrollar proyectos para conseguir la sostenibilidad del sector, desarrollar políticas y buenas prácticas, intercambiar información y experiencias.

4. Propiciar la creación de áreas de Responsabilidad Social en las empresas y crear programas anuales de acción directa, dirigidos a mejorar el entorno y los espacios. Por ejemplo, a nivel internacional Iberia posee su decálogo de consejos sobre turismo sostenible donde recomienda a los usuarios que, a la hora de planificar su viaje, elijan proveedores capaces de ofrecer garantías de calidad y de respeto al medio ambiente. Asimismo, menciona la posibilidad de utilizar los recursos naturales, como el agua y la energía, con moderación, y coloca una nota que dice: , "en un espacio natural, procure que la única huella que deje atrás sea la de sus zapatos".La aerolínea también recomienda que, si se visitan ecosistemas sensibles --arrecifes de coral o selvas--hay que procurar causar el menor impacto posible para no degradarlos. En nuestro país existen recursos naturales de gran belleza y en algunos de ellos se publican mensajes de sostenibilidad como: “esta tierra pertenece a todos, algunos ya han muerto, otros todavía vivimos, pero la mayoría aun no ha nacido, cuidémosla” o “lleve todo lo que trajo y deje todo lo que encuentra”.

5. Sellos para empresas, instituciones o pueblos sostenibles, para impulsar buenas practicas, como por ejemplo, reducción del consumo de agua, de energía, aumento del reciclaje, mas áreas verdes, gestión de residuos, información y educación ambiental.

Estas son algunas ideas que se podrían implementar, adicionalmente a las iniciativas que ya se están impulsando en nuestro medio, la idea es empezar con acciones simples como por ejemplo lograr que en todas las plazas de armas de una región se instalen tachos de basura para papel, plástico y residuos orgánicos o que en todos los lugares naturales de una provincia no se permita el ingreso con botellas de plástico, y en lugar de ello entregar un vaso recordatorio de su visita, que lo use por siempre. Es tener una iniciativa y transmitirla por todo nuestro territorio. Si tienen ideas, pues empecemos a difundirlas y si esta en nuestras manos actuar, hagámoslo!. Ayudaremos a que el turismo no sea insostenible y dure más tiempo.

“…reducir las tensiones y las fricciones creadas por las complejas interacciones entre la industria turística, los visitantes, y el medioambiente. No es estar en contra del crecimiento, pero hay que aceptar que tiene limites”. Journal of Sustainable Tourism

DANZA CON ELEFANTES EN CHITWAN

El Real Parque Nacional de Chitwan en la localidad de Sauhara en Nepal, es uno de los más famosos espacios naturales del Asia, lugar donde solía ser el campo de caza de la familia real no sólo nepalesa sino también inglesa, durante el siglo XVI. En este parque se puede disfrutar de un paisaje tropical con enormes mantos verdes rodeados por tres ríos: Rapti, Reu y Nayarani. Este parque es hogar de muchos animales, como los famosos tigres de bengala, rinocerontes, leopardos, venados, monos, aves de todo tipo, búfalos, jabalíes, o sea una fauna variada y una flora muy hermosa. Es considerada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad y es uno de los parques donde la preservación es el objetivo principal de los reyes del país.

Ya tenia un mes en Nepal y ya estaba pensando en quedarme otro mes mas, me sentía muy cómoda aquí y estaba aprendiendo mucho, así que planifique mi viaje al Parque Nacional de Chitwan, a la selva nepalí, a los pies del Himalaya. Viajé en bus desde Katmandú hasta Chitwan alrededor de 6 horas, me acompañaban turistas holandeses, canadienses e irlandeses, nunca latinos!!! Partimos a las 7,30 de la mañana, el bus se veía antiguo pero estaba bien, colocaron mi mochila en el techo y empezamos la travesía. Cuando entramos a la carretera pude ver a lo lejos las montañas de los Himalayas, se veían imponentes y contrastaban con las cumbres verdes de la selva. Llegué a una población con pequeñas casitas rurales de madera, rodeadas de cultivos de arroz. Mi programa de viaje en este lugar era muy variado y emocionante, tenia un paseo en elefante y una visita al centro de alimentación de elefantes y todo lo relacionado con ellos, una caminata en la selva, observación de aves, paseo en canoa por los ríos, un programa cultural nepalí que incluía música típica y otras cosas mas, pero lo que mas me emocionaba era el paseo en elefante.

Nos indicaron que debíamos estar preparados a las 9 de la mañana, y yo no pude dormir de emoción, sentía como si fuera mi primer paseo del colegio. Entonces llegó el día, nos reunimos en la entrada del albergue: una turista japonesa, una pareja de británicos y yo, esperando las indicaciones. Al poco rato llego el guía, y nos llevo a la “casita” del elefante. Observé una enorme escalera con una plataforma en lo alto, y a lo lejos un elefante bebe, al que estaban bañando. De pronto apareció nuestro elefante, era inmenso!!, de color marrón , lindo!!, siempre con su caminar lento, lo dirigían cogiéndolo de la trompa, aunque el ya sabia donde colocarse. Tenía una especie de silla de madera en su lomo. Subimos las escaleras y nos trepamos encima de esta silla donde cabíamos los cuatro, nuestras piernas y brazos libres, la silla nos quedaba a la altura del pecho. Nos acomodamos bien, y nos dieron las indicaciones del caso. Estábamos muy alto!!! Un jinete de elefante nos acompaña, él estaba cómodamente sentado en el cuello del elefante, chocando sus piernas con sus orejas y cerca de su trompa….!!!!lo envidiaba!! Mis pies tocaban parte de la panza del elefante, intente acariciarlo….pero luego pensé: “una presión de mi pie o de mi mano no será nada para este enorme animalito, ni lo sentirá!!! .

El elefante comenzó a caminar lentamente por las calles del pueblo, casi todas sin asfaltar, la gente nos saludaba, luego se nos unió otro elefante más que iba al mismo paseo. Todo se veía muy pequeño y lejos, estábamos a buena altura pero bien asegurados. La turista japonesa solo decía: "OH! HAI!,OH! OH!, HAI!...estaba impactada!!!, nadie hablaba solo observábamos. Entramos a la selva por el sendero habilitado para el recorrido, árboles inmensos, campos de arroz, agricultores con los sombreros típicos de paja y sus túnicas, búfalos negros que apoyan en las labores agrícolas -como las vacas para nosotros-, pequeños riachuelos, lagunas, el paisaje era muy hermoso. El movimiento del elefante lo sentía en todo mi cuerpo, se balanceaba muchísimo y de forma brusca y mi cuerpo iba al vaivén. Nuestro elefante elegía por donde caminar mejor, en un momento levanto sus patas para saltar una alambrada y nosotros moviéndonos a su ritmo, me imaginaba una pisada de elefante!!, se han puesto a pensar? un elefante joven pesa como 100 kilos, el nuestro pesaba como 4 toneladas y estábamos a 3 metros de altura!!. Mientras ocurría todo esto, nuestro guía nos iba explicando en perfecto inglés, la historia del parque y otros datos de interés. Me llamaba mucho la atención la facilidad con que el guía manejaba al elefante y la conversación que tenian entre ellos. Detrás de nosotros nos seguían seis elefantes más con turistas, era todo un espectáculo.

De pronto nos desviamos del grupo y nuestro elefante se quedo estático, el guía nos dijo: “silencio, parece que hay una manada de rinocerontes”, me asuste!, nunca había visto un rinoceronte en mi vida. Hicimos silencio y esperamos…cuando entre las ramas pudimos ver una manada de cinco rinocerontes, eran hermosos!! de color plomo plata, gordos, con su cuerno característico, estaban arrancando manzanas de los árboles, y comiendo felices. Los observamos unos segundos…hasta que se percataron de la presencia del elefante y huyeron en estampida, fue espectacular pudimos observar su recorrido. Corrían y levantaban polvareda y los árboles se quebraban a su paso. El guía nos aclara: “para nosotros el rey de la selva no es el león, es el elefante, es el mas fuerte de los todos los animales. Cuando un elefante pelea con un rinoceronte este sale herido y huye, no lo mata”.

Continuamos nuestro recorrido y salimos a una gran explanada de campos verdes y al fondo un gran río que parecía una laguna, aguas cristalinas, tranquilo, sin piedras. El guía nos dijo: “prepárense porque vamos a cruzar el río y a veces los elefantes quieren jugar…” nosotros no entendíamos nada. Observé a uno de los elefantes que comenzó a entrar al río con los turistas encima!!! Luego seguíamos nosotros…. auxilio!!!!, intente tirar mi cámara al campo o entregársela a otro guía cercano!!, la japonesa igual, gritábamos!!, mientras el elefante ya estaba entrando al agua…ya habían cuatro elefantes en el río. Nos mojamos hasta las rodillas, y nos reíamos, ….pero allí no termino todo, los elefantes comenzaron a jugar entre ellos y a llenar sus trompas de agua y comenzaron a bañarse, y por supuesto a nosotros también….fue la mejor ducha que había tenido en mi vida, super natural y con energía!!!, su trompa la llevaba hacia atrás, al costado, por donde quería, todos gritaban y se reían, estábamos totalmente mojados!!! y ya casi el agua nos llega a la cintura. Pero lo mas hermoso es que conversaban entre ellos, hacían ruidos con su trompa y “sonreían” , toda la manada estaba al centro de la laguna, los ruidos que lanzaban eran especiales y vibraba todo su cuerpo y yo lo sentía en mi cuerpo. Continuaban mojándose, movían sus orejotas y su trompa, y se sacudían, y todo esto con nosotros encima, imagínense!!! . Pero allí no termino el recreo!!…nuestro elefante decidió echarse y estirarse, o sea sus patas de adelante y de atrás quedaron estiradas y metía su cabeza debajo del agua y hablaba con los otros elefantes….fue un momento mágico!!, indescriptible!!!, era como que este animal nos había hecho participe de su juego natural y de su disfrute, de su paz.

El agua nos llegaba hasta el pecho, yo intentaba agarrarle sus orejas y lo logre pero solo por un segundo…estaban eufóricos!!!, sus movimientos eran lentos pero bruscos, y cada vez que cambiaba de posición nos afectaba, porque nos sacudía el cuerpo!!!. Se colocaba de costado, se deslizaba, llevaba su cabeza hacia atrás y el agua le cubría toda su gran cabeza hasta los ojos y el "jinete" termino nadando con el.

Por momentos lo elefantes entrelazaban sus trompas en señal de reconocimiento y saludo, nos explicaron. Aún se me ha quedado grabado en la mente los sonidos que emitían cinco elefantes juntos, era una mezcla especial de sonidos de agua y cantos de elefante.

Después de unos 20 minutos de diversión, los elefantitos se levantaron lentamente y siguieron el camino de regreso a casa. Nuestro paseo duro como 5 horas, mi cuerpo quedo un poco adolorido por el movimiento, pero feliz de haber tenido esta experiencia. Mi cámara resistió el golpe, menos mal y la turista japonesa se quedo muda después de esta vivencia!!.

Siempre he admirado a los elefantes, no solo por su imponente presencia, su fuerza y belleza sino porque es un animal del cual los humanos debemos aprender mucho, es solidario, noble, y especialmente sensible. Los elefantes asiáticos pueden captar vibraciones del suelo, lo que les permite alertar sobre desastres naturales, esto sucedió en el gran tsunami del 2004 en Tailandia, los elefantes que formaban parte de una excursión turística "lloraron" según sus cuidadores y, agarrando a los turistas con la trompa los subieron uno a uno sobre su lomo para después huir tierra adentro, salvándoles la vida. Si una cría de elefante muere, la madre lo transporta varios días y, finalmente, lo cubre de ramas y hojarasca antes de abandonarla, y cuando una manada pasa por un lugar donde murió un compañero, se detienen y permanecen en silencio durante unos minutos.

Para los habitantes de India y Nepal el Dios más popular es Ganesha, un Dios con cabeza de elefante y cuatro brazos, muy venerada, que representa el conocimiento, la inteligencia y la desaparición de los obstáculos, esto quiere decir, si en nuestro camino hay un obstáculo o impedimento Lord Ganesha ayudara a desparecerlo. En este viaje pude admirar y aprender mucho sobre los elefantes y el simbolismo que lo rodea, por eso en mi casa ahora tengo más de un elefante acompañándome y protegiéndome. Hasta otro viaje!

LA GESTIÓN DE CLIENTES Y LA EMPRESA TURISTICA

La gestión de clientes es un modelo de administración basada en el adecuado tratamiento de nuestro público objetivo, es lograr definir estrategias de negocio centrada en el cliente y en el caso del turismo nuestro cliente principal es el turista nacional o extranjero según el planeamiento de objetivos de la empresa. La gestión de clientes es más que cumplir los requerimientos de nuestro consumidor final, es poder brindarle soluciones que se adecuen perfectamente a sus necesidades, es investigar constantemente sobre ellos y definir estrategias de llegada a sus solicitudes, lo cual abre un enorme abanico de creación y diseño de innumerables productos turísticos para innumerables tipos de clientes.

La gestión de clientes, también llamada CRM de las siglas Customer Relationship Management es un modelo eficaz y necesario en las empresas turísticas de nuestro país. Se aplica poco y se le da muy poca importancia tanto en pequeñas como en grandes empresas del sector turístico peruano, siendo mas notorio en las regiones del norte, centro y sur del país. La gestión de clientes como muchos otros modelos vitales para la empresa se pueden aplicar y organizar con decisión, y mejorar la calidad de los servicios, pero está ausente, por distintos motivos, uno de ellos es porque las empresas con larga trayectoria de venta y de tratamiento con el cliente consideran que ya no necesitan de nuevas estrategias, ni de investigación, ni de análisis de su estado actual porque así como están, obtienen ganancia, y consideran que no necesitan re-potenciarse e ir cerrando etapas y desarrollarse mejor. En segundo lugar porque no existe una cultura empresarial que vaya mas allá de obtener ganancia y presencia en el mercado. Muy pocas empresas se detienen a definir un objetivo, una meta con indicadores y convertirse en empresas mas competitivas, distintas al resto, con un valor agregado diferente a la gran masa, por ejemplo si soy una agencia de viajes y ofrezco Cuzco, ofreceré al cliente el mismo programa que ofrecen las demás? . Si usted visita una decena de agencias de viajes en Lima y solicita un programa de City Tour, comprobará que todas poseen el mismo recorrido, ninguna sale del esquema común. Que les falta? Que pasa con lo que se esta ofreciendo?, porque es mejor seguir con lo mismo?. Son preguntas que habría que analizar en profundidad.

Solo en Lima, existen alrededor de 400 agencias de viaje y la mayoría de ellas se dedica a ofrecer programas de viaje para el turista extranjero. El turismo a nivel mundial y en especial el turismo receptivo esta cambiando rápidamente, y con el los productos que se ofrecen y la mentalidad de los viajeros y no estamos yendo con tanta rapidez como deberíamos. Por ello es importante empezar por re-potenciar nuestra empresa y analizar lo que ofrecemos y a quienes ofrecemos nuestros productos. Es importante informarse constantemente y adaptarse a los nuevos consumidores de viajes.

Existe un gran porcentaje de agencias de viajes en nuestro país que necesitan una mejora en la calidad del servicio, primero a nivel interno (al interior de su empresa) y luego a nivel externo (hacia el cliente, mercado), tener una cultura innovadora y competitiva que permita tener una fuerza empresarial moderna, aplicando las tendencias del mercado mundial y sobretodo, diferenciarse, si ofrezco lo mismo será imposible crecer, ser competitivo, obtener ganancia y tener mayores posibilidades de llegar a clientes nuevos.

Para lograr ello es importante tener en cuenta que la gestión de clientes es un paso decisivo para empezar a cambiar. El trabajo con los clientes se basa en tres aspectos: la captación de clientes, la retención de clientes y la reducción de la deserción. Estos tres aspectos tienen un elemento clave y transversal a todas: el trato personalizado.

Sobre la captación de clientes, puede iniciar con acciones tales como:

Ø Identificar necesidades individuales de los clientes para ofrecerles lo que necesitan (captar y guardar información del cliente y de todas sus interacciones, es como obtener un histórico del cliente). Estar al tanto de los deseos, necesidades y cambios de mentalidad de los potenciales clientes.

Ø Público objetivo: definir sobre que clientes, zonas o a que segmentos me voy a dedicar, priorizar. Si ya tengo un grupo de clientes realizar una evaluación general de estos y de todo el sistema de productos-comercialización.

Ø Pirámide de clientes: le servirá para clasificar a sus clientes y poder trabajar: activos: son quienes han comprado en un periodo dado por ejemplo 12 meses, inactivos, son aquellos que han comprado en el pasado, potenciales, personas o empresas con las que se tiene un tipo de relación, pero que aun no han comprado y probables son personas o empresas a las que se podría proporcionar un producto o servicio pero no hay aun relación. Con esto puede definir hacia quienes dirigirá su esfuerzo estratégico.

Ø Programa de Fidelización: intente aplicarlo, es importante porque son las personas que nos recomiendan, se pueden ofrecer productos adaptados a sus necesidades, recuerde que la tendencia actual es el trato personalizado y si es posible establecer un vínculo emocional, es mucho mejor.

Ø Investigación: investigación + investigación, analizar bases de datos publicas o privadas, estudiar a la competencia, estudiar sobre nuevos productos y a nuevos clientes, ser creativo e innovador. Por ejemplo ninguna empresa, ofrece un programa donde se incluya una mañana educativa en un taller artesanal donde el turista pueda elaborar un telar, recoja ideas!!.

Ø Perfiles de turista: Estudiar y analizar los estudios sobre perfiles de turista, y adaptar nuestra oferta a lo que requieren, contactar con agencias, organizaciones u operadoras.

Retención de clientes y la reducción de la deserción : Existen diversos métodos, pero se propone analizar las causas del abandono, y el comportamiento del cliente por un periodo de tiempo, no es necesario retener a todos, defina cuales son los claves.

Un plan de retención de clientes podría ser:
1.-Identificar y medir el nivel de vinculación con nuestra empresa en tres aspectos: lealtad, valoración del cliente a nuestra empresa y servicio.
2.-Priorizar a los clientes, a los que queremos llegar y desarrollar un plan específico
3.-Decidir que canales de comunicación y esfuerzo comercial se realizará para cada cliente identificado.

Ø Marketing directo: Es una forma de hacer un seguimiento de los clientes, y mantenerlo informado, pero ojo este sistema se ha masificado lo cual obliga ha ser mas creativo. Este tipo de marketing se realiza a través de mailing, teléfono, fax o correo electrónico. Es recomendable utilizarlo cuando, el volumen de clientes no es tan voluminoso, cuando esta identificado con listados, cuando hay necesidad de explicar con detalle un producto o una oferta.

Algunas pautas finales para mejorar

1.- Re-potenciar individualmente su empresa no es caro, ¡es posible, decídase!!!.
2.- Crear una red de cooperación entre agencias de viajes con mayor experiencia.
4.- Organizar reuniones de trabajo para la venta de productos.
5.- Explorar e indagar sobre nuevos productos turísticos en el mercado (alianzas con regiones) y con ello ampliar nuestro horizonte de clientes, indagar también con los clientes (pedidos especiales).
7.- Capacitarse constantemente en nuevos conceptos-tendencias y aplicarlos.
8.- Investigar al cliente-turista o al potencial cliente e iniciar un trato personalizado.
9.- Empezar a vender productos personalizados, más específicos, mas vale tener 20 clientes fieles y constantes, que 60 inconstantes.
10.- Investigar los mercados actuales, recuerde que están en constante cambio.

MANOS A LA OBRA!!!

UNA NOCHE DE LUNA EN YARINACOCHA

Estaba trabajando en Pucallpa en la Región Ucayali en plena selva central de nuestro país, y para mí siempre es un placer trabajar en zonas de selva, no solo por la calidez de su gente, sino por el paisaje que rodea a la población y a las comunidades nativas que viven aquí. Es una zona donde habitan más de 14 grupos étnicos, zona maderera, ganadera, y de muchos recursos energéticos como el gas y el petróleo. La Región tiene una vegetación impresionante y recursos naturales variados: ríos, cataratas, parques naturales, cuevas, jardines botánicos pero sobre todo hermosas lagunas que parecen pintadas por las manos de Dios y si hay suerte aparecerá en el cuadro un hermoso delfín rosado que vive en estas lagunas. Imagínense encontrar todo un oasis natural en un territorio del tamaño de Cuba!.

Mi trabajo estaba casi terminado, así que tenía un día para recorrer los atractivos turísticos más importantes de la ciudad. Estaba hospedada en un albergue a orillas de la Laguna de Yarinacocha la más cercana a la ciudad (a 15 minutos en auto desde la ciudad), muy apacible y hermosa. Dormir en este lugar era especial, porque en las noches, uno puede apreciar una luna inmensa y luminosa, escuchar los sonidos de la selva, desde monos juguetones, aves, insectos y luciérnagas que iluminaban el cielo azul despejado de Pucallpa la capital de la Región, pero sobretodo porque se podía respirar un ambiente de calma y paz, difícil de encontrar en la capital.

Para llegar al albergue debía subirme a un peque-peque, una canoa con motor fuera y que por el sonido que realiza, le han puesto este nombre. Si repiten seguido "peque-peque-peque-peque..." pues es el sonido de la embarcación y es el medio de transporte local para navegar por los ríos y las lagunas de la Región.

Partí a conocer la ciudad con dos amigas, fuimos a visitar el taller de uno de los pintores mas famosos de Pucallpa, el cual realiza trabajos sobre mitos y leyendas tradicionales de la región, con estilo neo-amazónico, surrealista y shamánico, muy interesante, luego nos fuimos al Centro de Investigación de la Biodiversidad y el Jardín Etno-Botánico donde se pueden apreciar mas de 2300 especies de plantas medicinales e inclusive se pueden hacer consultas medicas naturistas.

Estábamos muy entretenidas, pero la hora nos ganó y ya casi atardecía, así que no fuimos rápidamente a orillas de la Laguna donde hay un pequeño muelle de estacionamiento de peque-peques. Llegamos casi a las seis de la tarde y ya oscurecía. Pero cuando llegamos no había personal que nos llevara al albergue. Nos preocupamos porque ya era casi de noche y era más complicado.

Tuvimos que esperar largo rato y de pronto apareció uno de los encargados y nos dijo que a esta hora ya era difícil que alguien nos llevara. Nunca habíamos regresado a esta hora, pero tampoco preguntamos hasta que hora se brindaba el servicio de transporte, así que aceptamos que nos llamaran la atención. Uno de los empleados acepto llevarnos, tenia mucho sentido del humor y era muy amable. Así que nos subimos a una pequeña canoa, muy pequeña para mi gusto, pues se veía muy inestable. Nos sentamos en fila y el conductor al frente de nosotras, la luna estaba hermosa, iluminaba la laguna y se veía azul, azul y a lo lejos una densa vegetación que la envolvía.

Observé que el agua estaba al ras de la canoa, o sea que un pequeño movimiento y de todas maneras entraba agua a nuestra “embarcación”. Nuestro guía y conductor se demoro en encender el motor, intentaba una, dos y tres y nada, pero a la quinta arranco, mientras tanto nos contaba chistes, y nos decía: “Yo soy un experto, ustedes no preocupar, a veces se pone rebelde mi peque-peque”. Nosotras nos divertíamos mucho con este señor, no solamente por su gran sentido del humor sino por la forma en que hacia su trabajo, contento y siempre relajado.

La canoa empezó a deslizarse suavemente por la laguna y ya íbamos alejándonos poco a poco del muelle. Cuando voltee hacia atrás y ví que me alejada sentí un poco de temor, porque ya estábamos entrando en las profundidades de la laguna y en un momento perdimos de vista la orilla y solo veíamos agua y mas agua y a lo lejos islas de vegetación alta, que solo oscurecía mas el camino y no dejaba que la luna nos iluminara. Ya teníamos noche plena.

Mientras tanto nuestro amigo, nos contaba su vida en Pucallpa, y nos comentaba que siempre llevaba turistas y personas que se dedicaban al comercio o la pesca. A pesar de que la conversación estaba muy amena yo estaba al tanto de todo a mí alrededor, tocando con mis dedos el agua tibia y escuchando el sonido de las aves y el viento. Por momentos me conectaba a la conversación y por otros me desconectaba. Estábamos en medio de la laguna, agua por todos lados y pensé: “será profunda?” “se podrá nadar?”. Y entonces el guía nos dijo: “Si quieren pueden nadar, jajaja yo las espero”.

Nos acercábamos a una gran isla que abría canales en el agua, y el guía nos comentaba que esta laguna en época de lluvias se une con el río Ucayali justamente a través de estos canales y que hay mucha variedad de peces en sus aguas y que algunas personas por entrar a buscar peces se han perdido en el laberinto de canales y ya no han regresado, “si no conoces la zona te pierdes”, dijo. Mientras conversábamos animadamente, de pronto comenzó a fallar el motor. Nuestro conductor dijo: “no se preocupen, siempre pasa, a veces se humedece demasiado el motor, en un momento que lo arreglo”, luego comenzó a salir humo y nosotros en medio de la nada y lejos de todo.

Entonces ocurrió lo que yo pensaba se apago el motor completamente y nos quedamos allí, suspendidos como en el aire, solos y en medio de un mar de agua!!!!!El conductor nos dijo con toda calma que había que esperar un momento y siguió haciendo bromas diciéndonos que de repente tendríamos que esperar a que amaneciera para llegar al albergue y claro perder nuestro vuelo de regreso. Lo que me tranquilizaba es que este señor era de la zona y conocía profundamente las aguas de esta laguna y todo este trabajo, pero igual nos preocupamos!!!. Una de mis amigas, la más nerviosa se quedo muda y estaba a punto de llorar. En esta espera, entre el silencio, el sonido de las aves, el viento y la oscuridad, nuestro amigo comenzó a contarnos lo que le paso en una de sus travesías por esta laguna, lo cual nos puso mas nerviosas.

“Una vez salí a pescar en mi peque-peque y comencé a navegar por uno de los canales, ya estaba horas esperando pescar algo, pero nada, había estado en medio de la laguna, y entrado a otros canales que desembocan al Río Ucayali y nada!, así que cambie de ruta, pero ya casi atardecía, entonces decidí esperar un poco. Entre claro-oscuro y solito en el canal, detenido y en espera, observe que las aguas comenzaron a moverse como olas, y con el vaivén, mi peque-peque comenzó a deslizarse. Me calme y espere, entonces se calmaron las aguas, cuando ya había decidido regresar a casa sentí que mi canoa había chocado con algo y que se levantaba por en medio, como si algo la estuviera empujando y me asusté!. Intrigado por el movimiento comencé a remar despacio pero era imposible, algo me empujaba y movía mi canoa en contra. Entonces dije: seguro es la diosa del agua, la Yacumama, (llamada también Anaconda, una serpiente gigantesca que cuida el lugar, según las creencias). En este momento pensé debo salir del canal y acercarme a la orilla, pero la Yacumama nuevamente empujo mi canoa mas fuerte, entonces tome mi remo e intente golpear a lo que había debajo del agua, sentí algo duro que se movía, le di varios golpes y nada!!, continuaba moviendo mi peque-peque y yo de pie intentando apaciguarla!!. Yo estaba golpeando algo pero no sabia que era no divisaba nada, solo sentía algo duro que se movía bruscamente, pero estaba seguro que era la Yacumama. Con la noche encima, me rendi y deje de golpear y ella también dejo de moverme, entonces prendí el motor e intente salir lo mas rápido posible. Puse a toda marcha mi motor y salí del canal, había vencido a la Yacumama!!!!”.

Mientras nos contaba su anécdota nosotras estábamos con pelos de punta!!!!, pensábamos que en cualquier momento aparecería la Yacumama o serpiente de agua y madre de la laguna, que cuida celosamente el lugar y nos iba a empujar hasta lanzarnos al agua y desaparecernos en la oscuridad!!!!. Le pedimos al conductor que intentare encender el motor pero YA!!!!, y él muy calmado prosiguió diciéndonos que si una persona desconocida penetra en estos lagos encantados sorpresivamente puede aparecer la Yacumama y perseguir a los foráneos hasta asustarlos para que dejen sus aguas y nosotras éramos unas desconocidas, horror!!!!!!

A estas alturas nuestro guía nos vio preocupadas y trato de calmarnos y nos dijo, “no se preocupen ahora la Yacumama es mi amiga, sabe que ustedes son mis invitadas”, y sonreía. Así que entre risas, arranco nuevamente el motor y finalmente nos fuimos a toda marcha y sin parar. Fueron minutos que parecieron horas!!!!.

Llegamos sanas y salvas, riéndonos mucho de todo, comentando la historia de nuestro amigo pucalpino, su gran sentido del humor, su calma y mente positiva, y del percance, quedamos intrigadas por la Yacumama y los misterios de la laguna. Es interesante escuchar, leer y aprender de los mitos y leyendas de los pueblos, y si son contados por sus propios pobladores es mucho mejor, creo que siempre hay una Madre de lo natural, alguien que protege, alguien que cuida la tierra (pachamama), el agua, y que no necesariamente existe pero que esta ahí, en lo espiritual, y que nos pide respeto para lo que nos rodea y para quien nos provee de cosas maravillosas que a veces no valoramos y que ahora mas que un nunca debemos cuidar y preservar. Que hubieran hecho si se les presenta la Yacumama en medio de la nada??!!! Hasta otro viaje!

LA DUPLICIDAD DE ESFUERZOS EN LAS ORGANIZACIONES TURISTICAS

La creación de instituciones y organizaciones ligadas a la actividad turística en nuestro país es cada vez mas notorio y numeroso, por ejemplo se sabe cuantas ONGs existen en Lima que trabajan proyectos o programas de turismo? no creo que exista información al respecto, pero al margen de la cantidad, crear organizaciones que impulsen el turismo es positivo, siempre y cuando no se produzca una duplicidad de esfuerzos técnicos y económicos ya sea en actividades, funciones y gestiones lo cual solo provocará una dispersión de las actividades y un listado inacabable de acciones duplicadas, que sin planificación y coordinación, se dan en nuestro medio y sin querer perjudican el desarrollo de la actividad.

En los últimos cinco años, solo en Lima se han creado diversas asociaciones que agrupan a empresas turísticas, pero carecen de algo, no han definido muy bien el objetivo de su unión y en otros casos solo existen, y no cuentan con un plan anual o semestral de actividades que justamente logren consolidar a su agrupación, mejorar en conjunto las debilidades que puedan tener para ofrecer un producto o servicio de calidad y cooperar con la actividad turística.

SE PUEDE APLICAR ESTO
A nivel mundial se está aplicando mucho el concepto de redes sociales, donde justamente se explica la necesidad de unirse y cooperar para conseguir metas concretas, mejorar la calidad y crecer. A más miembros mas ideas pero todos deben beneficiarse y no dispersar ni ideas, ni recurso humano. No existe cooperación si una sola empresa se beneficia de los avances del grupo.

Una buena red es aquella que sabe que quieren sus miembros, existe una visión compartida de los objetivos y poseen metas. Pero lo mas importante de toda agrupación es que debe tratar de cumplir con el principio de cooperar y competir esto quiere decir compito contigo en el mercado pero también coopero contigo en algún aspecto que puede beneficiarnos a todos o en un tema por el que mi empresa ya tiene experiencia y te puede servir a ti para crecer y si las empresas lo definen bien pues esta información puede abrirse a otras redes como el Estado o las empresas regionales.

Es necesario realizar en el territorio turístico actual un mapeo o investigación de las asociaciones que existen por lo menos en Lima ligadas al sector y luego analizar que tipo de acciones realizan. De este pequeña investigación podremos darnos cuenta de la duplicidad de acciones y por tanto el mal gasto de dinero y gestión, lo cual va causando confusión y repetición perdiendo eficiencia. Con una breve coordinación o unificación de estas redes se puede evitar duplicidad de ideas y destinar un solo presupuesto, pero es un mal que se extendiendo en nuestro medio.

Un ejemplo de ello es lo que pasa con las instituciones que agrupan a los hoteles y restaurantes con sede en Lima, ya que en este momento existen dos instituciones que agrupan a hoteles y restaurantes, por lo menos identificadas, y al parecer ambas poseen los mismos objetivos y funciones. Cual de las dos es la institución oficial que agrupa a los empresarios hoteleros y de restaurantes de Lima o del Perú?.

Es importante tratar de lograr un consenso y unir esfuerzo antes que dispersarlo. Al parecer este panorama sucede porque no existe un liderazgo firme que tenga la capacidad de unir, concertar (comunicación) y congregar a todos, o es que todos desean cooperar con el turismo al mismo tiempo y con acciones similares? O porque existen muchos recursos económicos y humanos que no alcanza una sola institución para ejecutar acciones?. No lo sabemos exactamente, pero lo que si está claro es que el tiempo y el dinero deben ser gastados previo plan de actividades, con objetivos, y metas concretas a cumplir, y coordinados con las instituciones vinculadas al tema.

SOLUCIÓN
Para frenar o mejorar esta situación, se podría hacer un ejercicio y definir 4 acciones semestrales y obtener 4 resultados concretos, ello permitirá observar si se ha avanzado o no por lo menos en seis meses, esto quiere decir aplicar principios de capacidad de gestión y organización. Este fenómeno ocurre también al interior de nuestras regiones, lo cual causa caos y desorden y además se proyecta una imagen de que existe mucho dinero el cual no es muy bien gestionado, de lo cual se deduce por consecuencia que no es un problema de dinero para ejecutar los planes, sino de una mala gestión de fondos.

Si existen dos organizaciones que agrupan a los hoteles y restaurantes, seria bueno considerar un moderador entre ambas y definir tareas, entablar una comunicación que permita coordinar acciones y evitar la duplicidad, sobretodo en estos tiempos en el que una buena administración de fondos y esfuerzos se hace cada vez mas necesaria.

FELIZ NAVIDAD A TODOS MIS LECTORES Y A LOS QUE VENDRAN… Y UN BUEN COMIENZO DE AÑO PARA TODOS!!!

UN VUELO DE PELICULA ENTRE ROMA-KARACHI-KATMANDÚ

Había estado recorriendo con mi mochila varios países de Europa y me detuve más tiempo en Roma, para mí lo más significativo e impresionante de este continente, pero mi presupuesto no alcanzaba mucho para estar largo tiempo aquí así que ya era hora de moverme. Ya estaba recorriendo el mundo casi ocho meses y ya estaba sintiendo el cansancio físico y mental, y pude comprobar que el cansancio mental es mas fuerte, solo los cambios de idioma y estar atenta a la hora de sostener una conversación en un idioma que no es el tuyo pues requiere siempre un esfuerzo.

Antes de regresar a mi país, mi destino final seria India pero antes decidí viajar a Nepal, por recomendación de muchos viajeros, un país lleno de cultura, naturaleza y religión. Así que caminaba por una de las calles céntricas de Roma, y llegue a la zona de las agencias de viaje, comencé a indagar y veía los precios y las ofertas publicados en las ventanas. Realmente habían unos precios muy baratos y ofertas muy atractivas, pero que agencia debía escoger? De pronto leí una oferta que decía Katmandú 300 dólares me pareció barato. Consulte en otras agencias y los precios eran similares, así que me decidí y lo compré. El vuelo era en Pia Airlines -Pakistan International Airlines, una aerolínea Pakistaní y la ruta sería Roma-Karachi-Katmandú.

En el Aeroporti di Roma, estuve muy temprano para organizarme y estar a tiempo. Cuando llegue a la sala de espera para el embarque empezaron a llegar los pasajeros, casi todos árabes, con túnicas, turbantes, algunas mujeres muy tapadas con burkas de color negro, y otras personas, pues tenían una mezcla en la vestimenta, o sea algunas conservaban sus velos pero usaban también jeans. Pero no veía turistas.

Cuando llamaron pasamos por la puerta de control y entramos al avión. Las aeromozas muy amables usaban un sari de seda (vestido tradicional hindú) de color verde con un velo de tul muy hermoso con bordados en ato relieve, muy elegantes. Era un avión muy moderno, un airbus de 250 pasajeros. Debo confesar que desconfiaba un poco de esta compañía aérea, porque jamás había escuchado de ella!!!! Pero en fin, me dio confianza constatar que todo estaba en orden y con buena atención.

Me senté en una fila de dos asientos, al costado del avión no al centro. Y comencé a observar, sentí que había entrado a otro mundo, sentía que me estaba transportando a una película de James Bond, o de hombres de negocio en Arabia Saudita. Hombres con maletines y túnicas con turbantes con alhajas en las manos, relojes y cadenas de oro y lentes negros, mujeres tapadas hasta las orejas, otras menos tapadas y muchos diseños de túnicas y saris con bordados muy hermosos de diferentes colores, era el panorama en el avión. Todo el mundo me miraba raro, como sorprendidos y se quedaba mirándome largo rato, hacia mucho calor y yo estaba en manga corta, y creo que eso les parecía raro, que hace una chica con rasgos árabes o hindúes sin cubrirse la cabeza en este avión? es que, yo era la única occidental, católica, y latina en este avión??!!! No veía turistas!!!, y luego pensé: me habré equivocado de avión? En fin, no me molestaba ser un punto distinto pero esperaba encontrar a otros turistas. Para mi este avión era toda una experiencia religiosa. La gente seguía subiendo y todos observándome.

Aun nadie se sentaba a mi lado. Subían más hombres que mujeres y de hecho que la mayoría eran de nacionalidad pakistaní, muy morenos y altos. De pronto una mujer con una túnica negra se sentó a mi lado, estaba totalmente cubierta, tenía un velo sobre la cara. Me llamo la atención y quise hablarle, siempre me intereso hablar con estas mujeres y saber que piensan. Estaba como rígida e inmutable. Mientras me percataba de mi compañera de asiento, escuché mi idioma y me alegre, era un grupo de turistas españoles alborotando el avión!!!, pero se sentaron al fondo.

El vuelo salió y de inmediato nos dieron de comer. Me preguntaba como haría ella para comer? Y lentamente se levanto el velo tenia unos ojos preciosos color turquesa profundo y grandes, nunca había visto unos ojos así, parecían dibujados, bueno así son los rasgos árabes, pero esta mujer no era muy blanca, un poco quemada por el sol, pero sus ojos eran impresionantes. Cuando empezamos a comer me observaba tímidamente, con miedo y recelo. Yo intente comunicarme con ella y le pregunte si hablaba inglés y no me contesto. Después de un momento intente de nuevo y me dijo que si hablaba inglés, pero que no podía hablar. Le pregunte de donde era y me dijo que era de Lahore una región de Pakistán. Ella no me miraba y casi balbuceaba, con miedo. Claro supuse que hablar con una desconocida y turista occidental debe ser terrible para ellas.

Mientras comía observaba todo el avión, estaba atenta a todo, me parecía muy interesante y emocionante todo. En la gran pantalla frontal del avión lanzaron un video con imágenes del cielo y de espacios naturales y una voz que iniciaba el rezo musulmán, muchos se arrodillaban. Luego apareció el recorrido de nuestro avión en un gran mapamundi, estábamos cruzando Bulgaria, el Mar Negro, el Mar Caspio, Mascad (territorio Pakistaní). Pregunte a la aeromoza sobre el itinerario y me dijo que primero bajaríamos en Lahore, luego Karachi (capital de Pakistán), luego haríamos un cambio de avión y después Katmandú, y eso no me explicaron cuando compre el boleto!!. Mi recorrido seria largo.

Intente de nuevo conversar con mi compañera de asiento y ella me dijo su nombre, su edad y que había visitado a su hermano en Roma. De pronto cuando al parecer ya se había sentido un poco más cómoda de conversar conmigo, sentí una presencia a mi lado. Al voltear, estaba un hombre parado a mi lado y me dijo: “Do you have some problem?. Creo que estaba prohibido hablar con ella o para ella estaba prohibido!!!. Le dije que no y le pregunte porque y me dijo: “Don´t talk with my sister, please”.

Entendí que la estaban vigilando y que ella no debía hablar con extraños, pero de donde salió??. Mientras su hermano me llamaba la atención, la chica ya se había cubierto la cara y había agachado la cabeza. En ese momento pensé: “espero que no la castiguen por mi culpa” mi curiosidad fue mas fuerte y bueno me hubiera gustado mucho conocer un poco mas sobre su estilo de vida, cultura, pero mas que eso su vivencia como mujer en Pakistán, he leído y me han contado tantas cosas sobre la represión a la muere en estos países que me hubiera gustado saber mas, pero de alguien que lo vive.

Llegamos a Lahore y desde la ventanilla del avión observé una selva densa, todo verde. Aquí mi compañera de asiento se paro y se despidió de mí, antes de que llegara su hermano. Y después de un rato volvimos a partir hacia Karachi. Llegamos a Karachi, y aquí bajamos, estuvimos en el aeropuerto casi toda la noche y nos dieron una habitación y comida mientras esperábamos el próximo embarque. Tenía un salvo conducto para salir a Karachi, pero solo pude dar un par de vueltas alrededor del aeropuerto porque el país estaba un poco movido con manifestaciones y desordenes, por problemas políticos entre ellos: Pakistán pedía la devolución Cachemira por parte de India, es una región en conflicto constante. Pude ver grupos de huelguistas enardecidos, las calles tenían una infraestructura muy antigua, muchos vendedores en las calle, mucho polvo, y caos.

Preferí protegerme y esperar tranquila en el aeropuerto a pesar de que mi curiosidad me mataba por conocer mas!! Al día siguiente nos embarcamos a Katmandú, que significa casa de nieve en idioma nepalés. En este aeropuerto subieron más turistas, muchos japoneses y franceses, también nepalíes e hindúes. El vuelo Karachi-Katmandú tiene una duración de 2 horas con 45 minutos y cruza el territorio Hindú y ya estaba en el continente asiático, me parecía mentira!!!. Me sentía agotada pero llegue sana y salva después de tantos impactos visuales y culturales.

A pesar de que no pude conversar largo con aquella mujer pues fue realmente una experiencia religiosa, como la canción!!! y una muestra de las costumbres e ideología de un pueblo muy distinto al nuestro, el cual respeto mucho. También fue una gran experiencia haberme subido a este avión, aun tengo en mi mente la imagen clara de los pasajeros y de todo el ambiente que me hacia volar a través de una película histórica o de acción o ficción sin querer, lo cual hace que uno pueda vivir sensaciones realmente inolvidables. Hasta otra oportunidad.